Flatulenza, stitichezza e problemi digestivi sono solo alcuni dei termini e degli argomenti di cui non si parla volentieri. La digestione è un processo molto complesso in cui il cibo che mangiamo viene scomposto in molti componenti diversi, che vengono poi introdotti nel metabolismo dell'organismo attraverso il sangue o la linfa.
La nostra digestione come una cosa sola
Gli organi digestivi formano una struttura unitaria che vacilla non appena una sola parte di essi viene disturbata nella sua funzione. In generale, si tratta di un tubo che va dalla bocca all'ano ed è diviso in diverse sezioni. Ognuna di queste sezioni ha una funzione e un compito specifici per favorire la digestione. Tutto inizia con la nostra bocca, perché con il primo morso provvediamo a rendere il cibo in poltiglia. La produzione di saliva e la secrezione di succo gastrico vengono stimolate e la poltiglia viene trasportata nello stomaco passando per l'esofago.
Mentre la bocca, la faringe e l'esofago si occupano del trasporto, lo stomaco, la cistifellea e il retto sono il nostro serbatoio. Qui il cibo ingerito viene prima immagazzinato e poi scomposto nei suoi vari componenti, in modo che il nostro organismo li possa assorbire al meglio. L'aiuto arriva sotto forma di enzimi che scompongono i carboidrati (amilasi), le proteine (proteasi) e i grassi (lipasi). I prodotti finali che ne derivano, come vitamine, oligoelementi, sali e acqua, vengono assorbiti dal sangue e dalla linfa tramite la mucosa intestinale, distribuiti e trasportati dove contribuiscono al funzionamento del nostro organismo.
Da qui passano all'intestino, la parte più importante del nostro apparato digerente. Diviso in intestino tenue e crasso, la digestione è completata nel primo dai succhi digestivi, dalla bile del fegato e dai succhi del pancreas. Nell'intestino crasso, le sostanze rimaste si addensano in una massa scivolosa che viene poi trasportata fuori dal corpo sotto forma di feci.
Quando il costrutto vacilla
Se anche una sola delle diverse sezioni dell'apparato digerente è disturbata, possono insorgere vari problemi digestivi e persino malattie.
Le più note sono:
Flatulenza
La flatulenza è spesso causata da problemi alimentari o di dieta. È consigliabile verificare prima le proprie abitudini alimentari: siamo intolleranti al glutine, al lattosio o al fruttosio, per cui è necessario evitare determinati alimenti? Oppure la vita stressante di tutti i giorni non lascia abbastanza tempo per mangiare e ingeriamo il cibo frettolosamente senza masticarlo correttamente? Bisognerebbe evitare di mangiare di fretta, non per niente si dice "ben masticato è ben digerito".
Anche la flautolenza è più frequente nelle donne in gravidanza. A causa dell'aumento del livello di progesterone, l'intestino diventa lento, con conseguente aumento dei gas derivanti dalla fermentazione dei componenti alimentari. Mentre una parte dei gas intestinali prodotti "normalmente” viene espirata attraverso i polmoni, l'aria restante o i prodotti della fermentazione devono lasciare il corpo passando per l'intestino.
Anche i neonati soffrono di flatulenza, anche se la causa è probabilmente dovuta al fatto che l'intestino non è ancora “pronto”.
L'assunzione di farmaci come gli antibiotici porta spesso a una drastica riduzione della colonizzazione batterica dell'intestino, la naturale flora intestinale. Tuttavia, diversi batteri costituiscono una parte essenziale della digestione e la loro riduzione significa che il processo digestivo non può essere portato a termine correttamente e che vengono prodotti gas in eccesso.
Anche malattie come la pancreatite cronica favoriscono lo sviluppo della flatulenza. Se il pancreas è danneggiato vengono prodotti meno enzimi digestivi. Di conseguenza, l'alimento viene digerito in modo più difficile, rimane più a lungo nell'apparato digerente e si producono gas di fermentazione.
Se la flatulenza è accompagnata da altri disturbi è necessario consultare un medico.
Gli amari aiutano contro la flatulenza e il gonfiore
Negli ultimi decenni, l'industria alimentare ha eliminato sempre di più da insalate, verdure e frutti amari sostanze amare contenute naturalmente. La presenza minore di sostanze amare dovrebbe migliorare il gusto degli alimenti e renderli più commerciabili. In realtà, però, le sostanze amare contribuiscono in modo significativo alla formazione dei succhi digestivi - una riduzione delle sostanze amare può, al contrario, portare a una minore formazione di acido gastrico e di enzimi digestivi, che di conseguenza provoca flatulenza, distensione e dolore addominale.
Le sostanze amare sono quindi un valido aiuto nel processo digestivo. Se si ingerisce un alimento amaro, questo viene segnalato dai recettori dell'amaro e quindi viene stimolata la produzione di acidi gastrici, nel fegato e nel pancreas viene stimolata la produzione e il rilascio di enzimi digestivi e viene accelerata la digestione nell'intestino tenue. Gli amari hanno anche la reputazione di ridurre il desiderio di dolci.
Ma come compensare la mancanza di sostanze amare nella dieta? Gli amari svedesi, che hanno un posto fisso nei rimedi casalinghi fin dal XVII secolo, sono una possibile alternativa. Grazie alle sostanze amare contenute, provenienti da vegetali selezionati come la scorza di arancia amara, la centaurea, l'assenzio e la radice di angelica, favoriscono il benessere sostenendo la digestione se assunto dopo i pasti.
Stitichezza (costipazione)
Probabilmente tutti hanno sofferto di stitichezza a un certo punto della loro vita. In Europa, la stitichezza colpisce circa il 15% della popolazione. Questo rende difficile lo svuotamento dell'intestino e può essere addirittura doloroso. Ma a che punto la motilità intestinale non quotidiana è considerata stitichezza? I movimenti intestinali tra le 3 volte al giorno e ogni 2 giorni sono ancora considerati normali.
La stitichezza si divide in 3 gruppi principali:
- costipazione primaria e funzionale
- svuotamento incompleto
- meno di tre movimenti intestinali alla settimana per un lungo periodo di tempo
- feci dure e grumose
- sensazione di blocco
- In questo caso, devono essere presenti almeno due dei sintomi per poter parlare di stitichezza primaria.
- problemi rettali: disturbo di svuotamento ano-rettale
- causa: crampi all'ano
- costipazione secondaria
- causa: malattie e farmaci
Se la stitichezza è dovuta a un'alimentazione scorretta e/o alla mancanza di esercizio fisico, è meglio evitare di prendere lassativi. La loro assunzione in questo caso può portare a un ulteriore rallentamento intestinale. In questo caso, è meglio ripensare al proprio stile di vita e adattarlo di conseguenza: l'esercizio fisico regolare e una quantità sufficiente di fibre alimentari favoriscono la motilità intestinale. Alcuni alimenti sono particolarmente noti per contenere fibre extra: psillio, semi di lino, crusca di frumento, assunti con abbondanti liquidi, possono dare sollievo nei casi più ostinati. Un apporto sufficiente di liquidi, meno pane bianco e più pane integrale, molta verdura: tutto ciò favorisce l'attività dell'intestino e contribuisce a migliorare la digestione.
Tuttavia molti preferiscono utilizzare lassativi. In questo caso, tuttavia, si raccomanda cautela, perché non tutti i rimedi sono adatti a ogni tipo di stitichezza. In linea di principio il dosaggio deve essere sempre il più basso possibile e bisogna fare attenzione a non usarli abitualmente.
Lassativo
Si distingue tra pastiglie, compresse, supposte, gocce e in polvere, nonché tra diversi tipi di azione, come ad esempio:
- osmotico, che attira l'acqua
- salino
- stimolante e prucalopride, che favoriscono la motilità intestinale
In ogni caso, prima di assumere un lassativo è sempre opportuno consultare un medico per stabilire quale sia il tipo più adatto alla situazione o alla causa della stitichezza. Se durante l'assunzione del farmaco si verificano cambiamenti acuti nelle abitudini intestinali è necessario chiarirli immediatamente con il medico.
Quando si parla di stipsi acuta?
La stipsi (stitichezza) acuta è presente quando sono presenti i seguenti sintomi:
- addome estremamente gonfio
- sangue nelle (poche) feci o assenza totale di motilità intestinale
- forti dolori addominali e al basso ventre
- nausea e vomito
- febbre
Se uno o più di questi fattori sono associati a una grave stitichezza conviene rivolgersi immediatamente a un medico. Soprattutto se ci sono segni di febbre, addome molto gonfio e dolore per poter escludere un'ostruzione intestinale.
Diarrea
Se le feci sono acquose e molto molli per almeno 3 volte in 24 ore, si parla di diarrea. Spesso accompagnata da dolori addominali, flatulenza e crampi, è causata da un ridotto assorbimento di acqua dal colon all'organismo. Le cause sono, ad esempio, un'alterazione della flora intestinale dovuta all'assunzione di antibiotici, all'assunzione di batteri nocivi, alla salmonella, a cibi contaminati o a intolleranze alimentari.
In caso di diarrea molto grave, soprattutto nei bambini piccoli, è necessario consultare urgentemente un medico, poiché può verificarsi una notevole perdita di acqua e di sali. È fondamentale prevenire o trattare immediatamente la disidratazione. Oltre a problemi circolatori e crampi muscolari, nei casi più gravi può portare anche a un’insufficienza renale.
La diarrea viene classificata in acuta, persistente e cronica. Mentre la prima dura solo fino a un massimo di due settimane, se dura fino a 4 settimane si parla di diarrea persistente. Nel caso in cui la diarrea dura a lungo allora si parla di diarrea cronica.
Se la diarrea è di breve durata, di solito c'è un collegamento con il cibo (contaminato). Anche alcune malattie virali dell'intestino possono passare entro 1-2 giorni. Se la diarrea dura più a lungo, la causa potrebbe essere anche una malattia non dovuta a virus o batteri. In questo caso è fondamentale chiarire la causa con un medico.
Stomaco irritabile
Lo stomaco irritabile è anche legato a disturbi del tratto digestivo. I possibili sintomi sono:
Le cause sono principalmente le abitudini alimentari, che in molti casi possono essere rapidamente modificate: diete poco sane, intolleranze alimentari, stress e tensione psicologica sono i fattori scatenanti più comuni.
Intestino irritabile (colon irritabile)
La sindrome dell'intestino irritabile o colon irritabile è spesso una malattia funzionale dell'intestino. Sintomi come dolore al basso ventre, alternanza di diarrea e stitichezza, flatulenza e sensazione di svuotamento incompleto dell'intestino sono intensificati dallo stress.
Sebbene la condizione possa essere molto preoccupante, non è considerata pericolosa e in alcuni casi è facilmente curabile.
Occorre prestare attenzione a quanto segue:
- mangiare lentamente e masticare accuratamente
- evitare porzioni abbondanti
- meglio consumare piccoli pasti distribuiti nell'arco della giornata
- la sera solo cibi leggeri (niente insalata, carne, cibi grassi)
- evitare caffè, tè nero e alcolici
- bere una quantità sufficiente di acqua
- usare spezie digestive come cumino, zenzero, finocchio, curcuma e menta piperita durante i pasti
Infiammazione della mucosa gastrica (gastrite)
La gastrite è anche chiamata infiammazione della mucosa dello stomaco. Il danno alla mucosa dello stomaco si verifica a causa di un'infiammazione che può avere diverse cause.
Spesso viene suddivisa in gastrite acuta e cronica. Nel caso della gastrite acuta, il trattamento è rapido e non complicato. Spesso causata da farmaci e alcol, l'eliminazione delle sostanze nocive può essere sufficiente a ridurre rapidamente sintomi come nausea, inappetenza e dolore addominale, o a risolvere l'infiammazione.
Nella gastrite cronica si verifica un'infiammazione prolungata della mucosa gastrica che spesso non viene rilevata per molto tempo. Spesso viene riconosciuta solo quando la mucosa gastrica è già gravemente danneggiata o l'ulcera gastrica provoca disturbi. La maggior parte delle gastriti croniche è causata dal batterio Helicobacter pylori (gastrite di tipo B), da droghe o alcol (gastrite di tipo C), mentre in un piccolo numero di casi è causata da una malattia autoimmune (gastrite di tipo A).
Il modo più semplice per fare una diagnosi è l'endoscopia. Utilizzando un tubo sottile, il medico può dare un'occhiata all'interno dello stomaco e vedere eventuali cambiamenti della mucosa. Anche gli esami del sangue, soprattutto nel caso della gastrite di tipo A, una biopsia o altri esami se si sospetta la presenza di Helicobacter pylori possono portare a una diagnosi confermata.
Ulcera peptica
L'ulcera peptica è una ferita nella parete dello stomaco, solitamente causata da una gastrite cronica. Se la mucosa dello stomaco, che protegge la parete gastrica dall'autodigestione, è stato danneggiata, i succhi gastrici possono attaccare il tessuto. Di conseguenza, si verificano nausea, vomito, perdita di appetito e/o dolori con bruciore nella parte superiore dell'addome.
I principali fattori scatenanti di un'ulcera peptica sono fattori esterni, che a loro volta causano la gastrite cronica:
- nicotina e alcol
- farmaci
- depressione
- stress
Questa patologia viene trattata di solito con antibiotici e gastroprotettori (inibitori della pompa protonica PPI).
Steatosi epatica e conseguenze
La steatosi epatica (fegato grasso) è un accumulo estremo di grasso nelle cellule epatiche, quando più della metà di tutte le cellule ne sono affette. Questo può essere causato da un eccesso di cibi grassi (steatosi epatica non alcolica) che non possono essere digeriti e dall'abuso di alcol (steatosi epatica alcolica). Il fegato si ingrossa a causa di accumuli e, in casi estremi, può addirittura raddoppiare le sue dimensioni. L'aspetto pericoloso di questa malattia, tuttavia, è che spesso passa inosservata per anni. I sintomi sono al massimo stanchezza e problemi di concentrazione, e anche i valori del fegato non indicano la presenza di una malattia per un lungo periodo di tempo. Solo quando si verifica l'infiammazione, questa altera i valori, ma a volte è troppo tardi e si verificano danni irreversibili come la cirrosi (riduzione e cicatrizzazione del fegato).
Intestino sano grazie a piccole ma efficaci misure preventive
Mantenere il nostro intestino in equilibrio è spesso molto più facile di quanto si pensi. Molti dei problemi digestivi sono associati a cause che possono essere risolte in modo semplice e rapido.
In generale, per avere un intestino sano, è necessario prendersi cura di questi aspetti:
